Melanoma el cáncer de piel

¿Qué es el melanoma, cómo se diagnostica y cuáles son los métodos y enfoques de tratamiento?

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, las células que producen melanina (el pigmento que da color a la piel). Aunque el melanoma representa solo alrededor del 3% de todos los cánceres de piel, se considera el más peligroso porque tiende a crecer rápidamente y a propagarse (metástasis) a otros órganos si no se detecta y trata a tiempo. En países de grandes cantidades de hora del solo durante el día, se diagnostican aproximadamente 1800 nuevos pacientes cada año en promedio, de los cuales aproximadamente 1000 presentan tumores invasivos. Este estudio es realizado por los estudiantes e investigadores de la maestría en Dermatología en la medicina clínica.

El melanoma suele aparecer como una mancha oscura anormal en la piel o como un lunar ("marca de nacimiento") que cambia de color, tamaño o forma, cabe destacar que, en ocasiones, el melanoma también puede ser claro, por lo que la ausencia de color no descarta el diagnóstico.

La detección del melanoma en sus primeras etapas ofrece una ventaja significativa, pero también existen tratamientos eficaces para el melanoma detectado en etapas posteriores.

Tipos de melanoma

Los melanomas se clasifican según su ubicación y su crecimiento:

• Melanoma cutáneo: El tipo más común, que se origina en la piel, dentro de esta categoría, existen cuatro subtipos principales:

• Melanoma de extensión superficial: El tipo más común (alrededor del 70 % de los casos) suele comenzar en un lunar preexistente.

• Melanoma nodular: El segundo tipo más común (15-30% de los casos) tiende a ser más agresivo y crece más rápido. 

• Melanoma lentigo maligno: Se presenta como una lesión grande y plana, generalmente en la cara, y representa aproximadamente entre el 4% y el 10% de los casos. Este tipo tiene un menor riesgo de propagación que otros tipos de melanoma.

• Melanoma acral: Se presenta en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. Es poco común en personas de piel clara (2-8% de los casos de melanoma en personas de piel clara), pero más común en personas de piel oscura (hasta el 60% de los casos de melanoma en este grupo). Estas lesiones suelen ser grandes (diámetro promedio de ~3 cm).

• Melanoma de las mucosas: Un tipo poco común (alrededor del 1% de los casos) que se desarrolla en las membranas mucosas que recubren las cavidades y conductos corporales, como la cavidad nasal, la boca, la vagina o el recto. Estos melanomas son más difíciles de detectar y, por lo tanto, suelen diagnosticarse en una etapa posterior.

• Melanoma Ocular: Melanoma que se desarrolla en el ojo – este puede aparecer en la conjuntiva, en cuyo caso se comporta de manera similar al melanoma de las mucosas o la úvea, por lo que es un tumor más agresivo con respuestas reducidas a los tratamientos existentes.

La principal causa del melanoma es el daño del ADN en las células cutáneas, a menudo causado por la exposición a la radiación ultravioleta. La exposición al sol, especialmente a las quemaduras solares que provocan descamación de la piel, es el factor de riesgo más importante para el melanoma.

Las camas solares (salas de bronceado artificial) también son igual de peligrosas, ya que emiten radiación UV que causa daños similares a los de la luz solar natural.

Los principales factores de riesgo del melanoma incluyen:

• Tono de piel claro: Las personas con piel clara, cabello rubio o pelirrojo, ojos claros y tendencia a quemarse fácilmente con el sol tienen mayor riesgo.

• Lunares múltiples: La presencia de muchos lunares en la piel (especialmente más de 50 lunares en el cuerpo) aumenta el riesgo de melanoma. Los lunares congénitos grandes o con una apariencia inusual (lunares) también aumentan el riesgo de melanoma.

• Melanoma previo: Quienes han tenido melanoma tienen un mayor riesgo de desarrollarlo nuevamente (un nuevo melanoma independiente).

• Antecedentes familiares: Tener melanoma en un familiar de primer grado (padre, madre, hermano) aumenta el riesgo personal.

• Sistema inmunitario debilitado: Las afecciones inmunodeprimidas (como las causadas por trasplantes de órganos o enfermedades de inmunodeficiencia) generalmente se asocian con un mayor riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma.

Es importante destacar que no todas las personas con factores de riesgo desarrollarán melanoma, sin embargo, quienes sí lo tienen deben extremar la precaución.

Se recomienda usar protección solar (ropa larga, sombrero, protector solar con FPS alto), evitar la exposición a los dañinos rayos UV en la medida de lo posible y someterse a controles de dermatólogos con regularidad.

Signos y síntomas

El melanoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, en personas de piel clara, suele aparecer con mayor frecuencia en las zonas expuestas al sol, mientras que, en personas de piel oscura, suele aparecer en las palmas de las manos y las plantas de los pies o debajo de las uñas.

Los signos comunes de una lesión primaria de melanoma incluyen:

• Una nueva mancha o lunar en la piel que se ve inusual o "diferente" de las demás: una señal de que un lunar no se parece a otros lunares del cuerpo. 

• Un lunar existente que cambia: un cambio notable en el tamaño, la forma o el color de un lunar existente, es común usar la regla ABCDE para recordar las primeras señales de alerta del melanoma:

1. Asimetría: Las dos mitades de la lesión no son simétricas; un lado tiene una forma diferente al otro.

2. Borde: El lunar tiene bordes o márgenes irregulares, dentados o borrosos.

3. Color: Oscurecimiento de una parte del lunar, aparición de varios colores dentro de la misma lesión (p. ej., una combinación de marrón, negro, rojo, blanco o azul).

4. Diámetro: La lesión tiene más de 6 mm de diámetro (aproximadamente el tamaño de la goma de borrar de un lápiz), o cualquier aumento en el tamaño del lunar es sospechoso.

5. Evolución: El lunar está evolucionando o cambiando con el tiempo; por ejemplo, aumenta de altura o ancho, cambia de forma o color.

6. Sensación: Un cambio en la sensibilidad alrededor del lunar: si el lunar ha comenzado a picar, doler o sangrar, esta es una señal de advertencia importante.

Cualquier zona de la piel que parezca sospechosa, como una herida que no cicatriza, una lesión nueva o un lunar o peca que cambia de color o sangra, debe ser examinada por un médico. Los melanomas en etapa temprana pueden ser muy planos o pequeños, lo que facilita su detección.

Ante la sospecha de una lesión cutánea, lo mejor es acudir a un médico con maestría o máster en dermatología para que la examine, ante la duda, este enfoque salva vidas, ya que la detección temprana del melanoma conduce, en la mayoría de los casos, a una curación completa mediante la extirpación de la lesión.

Diagnóstico del melanoma:

El diagnóstico temprano y preciso del melanoma es fundamental, ya que permite un tratamiento oportuno antes de que el cáncer se propague, cuando un dermatólogo o un médico de cabecera detecta una lesión sospechosa que podría ser un melanoma, derivará al paciente a una biopsia.

No es posible determinar con certeza si se trata de un melanoma con solo observarlo; se debe examinar una muestra de tejido al microscopio. En una biopsia, se extrae total o parcialmente la lesión sospechosa y la muestra se envía para su examen patológico.

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