La gente común tiene muchas ideas erróneas sobre diversos trastornos mentales. Ya he escrito sobre cómo, en muchos casos, se retrata a las personas autistas como genios, aunque la mayoría no lo son. Existe una confusión sistemática entre la esquizofrenia y la doble personalidad (una personalidad esquizofrénica no la padece). A esto se suman las ideas erróneas que se tienen sobre los psicópatas.
Según los investigadores y estudiantes de la maestría en Criminología psicópata es un término que se reserva para quienes cometen crímenes inusualmente crueles o que involucran circunstancias extraordinarias que van más allá de un crimen "normal", un ejemplo claro, los criminales cuyos asesinatos se acompañan de rituales satánicos, como el asesinato de Sharon Tate a manos de Charles Manson, se denominan psicópatas , aunque otros ejemplos son asesinos en serie como Jack el Destripador y Ted Bundy , o asesinos pedófilos como Jeffrey Dahmer .
De hecho, el público en general malinterpreta la palabra psicópata y confunde diferentes definiciones psicológicas que no tienen una conexión necesaria con el concepto, una investigación de los estudiantes de la maestría en Psicología clínica aclara las definiciones y desmiente algunos mitos sobre la personalidad psicopática.
Según los estudios de la maestría en Criminología los psicópatas padecen psicopatología, un trastorno mental, y al igual que otros trastornos mentales como la esquizofrenia, presenta características de personalidad y comportamiento claras. Una personalidad psicópata tiende a ser encantadora en un contacto superficial. Ellos causan una buena primera impresión, y muchas personas que se encuentran con ellos no podrán identificarlos sin conocerlos a fondo, creyendo que son completamente normales, sin embargo, un conocimiento más profundo revela que son extremadamente egocéntricos, mentirosos, desconfían de los demás y a menudo se comportan de forma irresponsable sin motivo aparente (aunque les proporciona cierto placer morboso).
Este estudio argumenta que los psicópatas no sienten culpa, carecen de empatía y carecen de amor verdadero (cambian constantemente de pareja). Suelen actuar por impulsos momentáneos y casi siempre culpan a los demás cuando se comportan de forma abusiva o destructiva. No aprenden de sus errores y cualquier crítica a su comportamiento no les impresiona, sino que solo les enfurece.
Existe una prueba especial que busca evaluar si una persona es psicópata o no, por supuesto, solo un profesional con maestría en Psicología clínica puede realizar la prueba, por lo que cualquier uso que haga de la prueba queda a su entera discreción.
La Asociación Americana de Psiquiatría define la personalidad psicopática o sociopática como un trastorno de personalidad antisocial.
Como era de esperar, la mayoría de los psicópatas son hombres. Los psicópatas existen en todas las sociedades, no solo en las occidentales, es decir, el hecho de que el mundo occidental tenga una gran exposición al fenómeno a través de los medios de comunicación no implica necesariamente un aumento en el número de psicópatas. Las causas de la psicopatología no se conocen bien, probablemente estén relacionadas con desequilibrios hormonales (p. ej., exceso de testosterona), así como con una estructura cerebral diferente.
No es sorprendente que un alto porcentaje de psicópatas se encuentre en prisiones, diversas estimaciones sugieren que una cuarta parte de los presos tienen personalidades psicopáticas. Lo sorprendente es que haya un gran porcentaje de psicópatas deambulando libremente entre nosotros. Algunos investigadores especulan que los psicópatas están sobre rrepresentados en ciertas ocupaciones como la política, los negocios y el entretenimiento.
A pesar de los avances en la investigación en los últimos años, se han arraigado varios mitos sobre los psicópatas que son falsos. A continuación, tres de ellos:
Mito 1: Todos los psicópatas son violentos: Los psicópatas son personas más propensas a actuar violentamente (física o sexualmente), algunos de los mayores asesinos en serie y muchos violadores presentan rasgos de personalidad psicopática. Sin embargo, la mayoría de los psicópatas no son violentos, y la mayoría de las personas violentas no son psicópatas. El estudiante que asesinó a 33 estudiantes en Virginia Tech hace exactamente unos años ha sido descrito como un psicópata, a pesar de que quienes lo conocían bien lo describían como tímido, retraído y extraño, características totalmente opuestas a las que caracterizan a un psicópata.
Mito 2: Todos los psicópatas tienen personalidades psicóticas: Las personas con personalidades psicóticas, como la esquizofrenia, pierden el contacto con la realidad, en cambio, los psicópatas casi siempre se comportan racionalmente. Son conscientes de que sus acciones son ilegales o socialmente inaceptables, pero en realidad no les importa. Charles Manson, mencionado anteriormente, por ejemplo, es un asesino que mostraba signos de personalidad psicótica en lugar de un psicópata (creía que el alma de Jesús se había reencarnado en él). Los psicópatas rara vez tienen personalidades psicóticas.
Mito 3: Los psicópatas no tienen tratamiento: En la serie Los Soprano, la terapeuta Dra. Melfi dejó de tratar a Tony porque sus colegas la convencieron de que las personalidades psicópatas no tenían tratamiento, aparte de que Tony mostraba comportamientos atípicos en los psicópatas (por ejemplo, lealtad a su familia y apego a los patos de su estanque), esto simplemente no es cierto. Los psicópatas pueden mejorar su condición con terapia psicológica. Si bien es muy difícil cambiar la personalidad de los psicópatas, es posible aprender a vivir con ella y, sobre todo, a controlar las conductas violentas y delictivas que la acompañan. El principal problema es que los psicópatas tienen poca motivación para buscar tratamiento.
La psicopatía es una enfermedad como otras enfermedades mentales, y reconocerla como tal puede ser el primer paso para su tratamiento, así como para describir correctamente a quienes la padecen, es importante distinguir las diversas percepciones de las enfermedades mentales de lo que realmente son para quienes las padecen: enfermedades muy graves y muy difíciles de afrontar. Su errónea percepción por parte del público general solo dificulta aún más su afrontamiento.
