Hoy en día, los niños pasan un promedio de 7 horas diarias interactuando con los medios digitales, todos los días de la semana, incluidos los fines de semana. Esto representa más horas de las que los adultos dedican al trabajo. ¿Cuáles son las implicaciones de consumir tanto contenido digital?
Las investigaciones en este campo aún están en sus inicios, pero esta área de investigación está en auge y se refiere a la conexión entre los videojuegos y el cerebro que está revelando algunos datos sorprendentes.
Los adultos se quejan de que los videojuegos están degenerando a nuestra generación. ¿Tienen los videojuegos algún beneficio?
Es común escuchar que pasar demasiado tiempo frente a la pantalla de una computadora es malo para la vista, aunque sorprendentemente, resulta que algunos de los videojuegos más infravalorados juegos de acción que generalmente implican disparar a villanos, zombis o monstruos en realidad mejoran la vista, según un estudio realizado a los estudiantes de la maestría en videojuegos.
Los estudios utilizan herramientas de la ciencia de la visión en las que los participantes deben tomar una decisión relativamente aburrida sobre si aparece o no un "parche de Gabor" un patrón de pequeñas líneas blancas y negras alternadas) en la pantalla, con esto se descubrió que los juegos de acción mejoran varios aspectos de la visión. Esto se comprobó cambiando el contraste del parche de Gabor, su frecuencia espacial (la cantidad de información que se muestra en cada unidad de la imagen); o el tiempo que la imagen permanece en la pantalla.
En los patrones de Gabor A y B, el contraste de las franjas varía, lo que permite a los investigadores de la visión medir el grado de sensibilidad al contraste. El patrón de Gabor central en A es más fácil de identificar que el patrón central en C debido a la presencia de los dos patrones circundantes en C, que ocultan el patrón central. La discriminación visual, o la agudeza visual de patrones en presencia de otros patrones, se denomina agudeza de enmascaramiento.
Entre las funciones visuales que parecen mejorar se encuentran:
-
la sensibilidad al contraste, o el grado en que se puede distinguir entre diferentes tonalidades de gris;
-
la agudeza visual de enmascaramiento, la capacidad de distinguir pequeños detalles presentes en un borrón de otros detalles, como cuando se lee un texto con una fuente muy pequeña y todas las letras parecen mezclarse entre sí;
-
el enmascaramiento visual, la capacidad de ver y reconocer un estímulo visual que se presenta durante un tiempo muy breve. ¡Algunos participantes en estos estudios incluso se quejaron de que, después de jugar, podían ver el parpadeo de una pantalla de ordenador con una frecuencia de 60 Hz (60 destellos por segundo)!
Los espectadores que no juegan a videojuegos de acción trepidante tendrán una menor sensibilidad al contraste que aquellos que sí los juegan con regularidad (al menos 5 horas semanales durante al menos seis meses, y a menudo durante muchos años). Para ilustrarlo, al observar la misma imagen, el espectador que no juega habitualmente verá algo similar a la imagen de la derecha, mientras que el que sí juega verá algo similar a la de la izquierda.
Un momento, tal vez las personas que eligen jugar a estos juegos tengan mejor vista de por sí, ¿no? ¿Cómo sabemos con certeza que los videojuegos provocaron estos cambios?
Para establecer la relación entre los juegos de acción y la mejora de la visión, se necesitan estudios que incluyan entrenamiento, para estos estudios se reclutaron estudiantes de otras maestrías de que no juegan videojuegos habitualmente, como parte del estudio, primero acuden al laboratorio y se les realiza una prueba de visión antes de comenzar el entrenamiento. Posteriormente, cada participante es asignado aleatoriamente a uno de dos grupos: al primer grupo se le pide que juegue un videojuego, y al segundo, un juego de control. En muchos estudios, se comparan diferentes tipos de videojuegos disponibles comercialmente; por ejemplo, al grupo de acción se le pide que juegue Call of Duty o Medal of Honor, y al grupo de control, un juego social como Los Sims o un juego de gestión empresarial como Restaurant Empire.
Los estudiantes jugaron aproximadamente una hora al día, 5 días a la semana, durante 10 semanas, para un total de 50 horas, durante este periodo, no se les permite jugar a ningún otro videojuego. Al finalizar el entrenamiento, los participantes regresan al laboratorio y se les vuelve a evaluar la visión. Los que jugaron a videojuegos de acción mostraron una mayor mejoría en la visión entre antes y después del entrenamiento que los participantes que jugaron a videojuegos de control, esto nos permite concluir que los videojuegos mejoran la visión. C
abe destacar que, si el diseño experimental no hubiera incluido el grupo de control con el que se compara el grupo de acción, la mejoría podría haberse atribuido a diversos factores, como la decisión de los participantes de comprometerse con el experimento, la atención recibida por parte de los examinadores o, simplemente, el hecho de haber pasado más tiempo frente a la pantalla del computador.
Basándose en estos resultados, varios grupos de investigación han comenzado a explorar cómo los videojuegos pueden utilizarse de la mejor manera para ayudar a pacientes con ambliopía. La ambliopía es un trastorno visual en el que la visión se ve afectada como resultado de una experiencia visual anormal a una edad temprana (por ejemplo, cuando un bebé desarrolla cataratas y la luz no puede llegar a la parte posterior del ojo porque el cristalino está opaco). El problema ocular suele corregirse, pero como el cerebro no recibió la información visual adecuada durante su desarrollo temprano, su conexión neuronal no es la correcta y el paciente continúa experimentando problemas de visión, aunque su ojo ahora funcione con normalidad. ¡Los videojuegos se perfilan como una prometedora nueva forma de enseñar al cerebro a ver de nuevo!
¿Existen otros beneficios de los videojuegos además de mejorar la visión? ¿Observamos algún beneficio que sea relevante para la vida cotidiana?
En la última década se han documentado otros beneficios de los videojuegos, además de la visión, los juegos de acción modifican positivamente diversas habilidades, desde nuestra capacidad de concentración y atención hasta nuestra capacidad para realizar varias tareas a la vez y nuestra habilidad mental para rotar objetos, como al leer un mapa e intentar averiguar adónde ir. No se afirma que todos los aspectos del comportamiento cambien, ¡y por supuesto no siempre para mejor! Los juegos de acción disponibles comercialmente son siempre violentos, y la exposición a la violencia de esta forma aumenta la probabilidad de comportamiento violento inmediatamente después de la exposición. En el futuro, se espera que estén disponibles juegos no violentos que tengan los mismos mecanismos que los juegos de acción, para que se pueda aprovechar mejor su potencial para generar un cambio positivo.
El impacto de los juegos en la vida cotidiana queda ilustrado por estudios recientes que han demostrado que los cirujanos laparoscópicos, es decir, los cirujanos que realizan cirugías asistidas por computadora, rinden mejor cuando juegan videojuegos. En un estudio que comparó a cirujanos jóvenes e inexpertos que jugaban videojuegos con cirujanos experimentados con muchos años de experiencia profesional pero poca experiencia con videojuegos, se encontró que los cirujanos jóvenes realizaban cirugías más rápido y con menos errores.
¿Estos efectos son a largo o corto plazo? ¿Afectan a personas de todas las edades o solo a niños?
Los beneficios de los videojuegos parecen ser duraderos, en el caso de la visión, los efectos positivos de 50 horas de entrenamiento durante 10 semanas seguían siendo evidentes 5 meses después de finalizar el entrenamiento; los estudiantes de la maestría en videojuegos que participaron informaron de efectos positivos incluso 2 años después, del mismo modo, estudios de entrenamiento que examinaron el efecto de 10 horas de juegos de acción en la capacidad de rotación mental de objetos mostraron que los efectos persistieron no solo unos días después de finalizar el entrenamiento, sino hasta 5 meses después. Un efecto estable y a largo plazo es importante, ya que el objetivo es utilizar esta investigación para aplicaciones educativas y médicas.
Una limitación de nuestro conocimiento actual es que no estamos seguros de en qué etapa del desarrollo cerebral se puede modificar mediante videojuegos. La mayoría de los estudios publicados se han realizado con estudiantes universitarios de pregrado y maestría de entre 18 y 35 años. Algunos estudios sugieren que los mismos efectos también se observan en niños, e incluso que las personas mayores pueden beneficiarse de este enfoque. En un estudio reciente, entrenó a personas mayores en una versión modificada de un juego de conducción, con la conducción interrumpida frecuentemente por otras tareas. El estudio demostró que las personas mayores no solo mejoraron en el juego, sino que también reportaron mejoras en otras habilidades no directamente relacionadas con él. Sin embargo, sin duda se necesita más investigación en este campo.
Dado que los videojuegos son buenos, ¿se equivocan los padres al pedir que dejen de jugar?
¡No tan rápido! Para empezar, cualquier actividad excesiva es perjudicial. Así como beber demasiada agua puede ser malo para la salud y hacer ejercicio intenso puede dañar los músculos, jugar demasiados videojuegos puede tener un efecto negativo en el cerebro. Una dieta saludable debe incluir actividad física, estimulación mental y actividades sociales; así que, si te conviertes en una persona solitaria que juega sola durante horas, eso no es saludable y tus padres tienen razón al estar en contra.
Un tema complejo es la cuestión del tiempo adecuado para jugar videojuegos. Los estudios científicos publicados no justifican la adicción a los videojuegos. La mayoría de los estudios actuales consideran que entre 30 y 40 minutos de juego al día es el tiempo ideal. Sin embargo, según lo que se conoce sobre el aprendizaje y la plasticidad cerebral, más tiempo no es necesariamente mejor, e incluso podría ser menos efectivo. Si jugaras en la computadora solo 30 minutos al día, ¡tus padres probablemente estarían menos preocupados!
La pregunta clave aquí es si puedes controlar tus hábitos de juego. ¿Eres responsable o tu atracción por el mundo de los videojuegos es tan grande que estás dispuesto a ignorar tus tareas escolares, amigos y familia? A medida que creces, una zona clave de tu cerebro, la corteza prefrontal madura y se desarrolla. Es la parte del cerebro que se desarrolla más lentamente: ¡no alcanza su plena madurez hasta alrededor de los 20 años! Esta es la zona clave del cerebro para la disciplina y el autocontrol, así como para la planificación, como la organización de tu jornada escolar. Aprender desde muy joven a regular el impulso de jugar y dominar el arte de dejar de jugar cuando lo necesites puede ser una lección importante para encaminar tu corteza prefrontal por el camino correcto hacia el desarrollo.
Como puedes ver, el cerebro es complejo y aún tenemos mucho que aprender. Si bien los videojuegos fortalecen algunas de tus habilidades cotidianas, es importante recordar que la actividad excesiva no es buena para ti. Por lo tanto, debes aprender a controlar y gestionar el tiempo de juego de forma consciente. Al fin y al cabo, dado que los videojuegos mejoran tus habilidades, ¡deberías aprovecharlas al máximo en la vida real!
